因境内有小南海古寺而得名。位于东经106°56′，北纬32°44′。地处南郑县南部，米仓山北麓。东与法镇毗邻，东南临碑坝，南与四川通江相邻，西与红庙相连，北与牟家坝接壤，总面积241.04平方千米，人民政府驻郑家坝村，距县城36千米，电话区号0916，邮政编码723104。
       小南海镇始建于1996年，因撤区并乡，由原秦家坝乡、回军坝乡组建而成，2001年，小坝乡并入。全镇辖郑家坝、小河沟、东沟、青石关、峡山槽、干河沟、回军坝、老龙池、黄家山、树林子、秦家坝、大庵沟、江西庵、康家坝、旱光坪、三圣庙、双龙、小坝、褒城坡、沙子河20个村。辖区总人口12816人，男性6839人，占53.36﹪；女性5977人，占46.63﹪。
       小南海镇地处山区，地势西高东低，南高北低。最高点位于双龙村香炉山，海拔高度1895.6米，最低点位于郑家坝村，海拔623米。
       冷水河发源于境内小坝村，境内长度9.9千米。大佛洞、观音洞地下暗河由小南海寺流入，汇入冷水河。
       境内森林覆盖率85﹪，林地总面积15.6万亩，1011年末，境内累计飞播造林2000亩。名贵花草佛兰产于小南海。